嬰兒奶粉中的“卡拉膠” 真的會致癌嗎

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最近有消息稱,嬰兒奶粉中含有一種叫“卡拉膠”的物質,而曾有實驗表明它具有致癌性,很多父母對此十分擔憂。事實上,卡拉膠來自天然的紅藻,是一種品質優秀的食用膠,在食品工業中應用廣泛,主要作用是增稠。那為什麽“純天然”的卡拉膠會惹上“致癌”的健康爭議呢?讓我們從頭說起有關卡拉膠的那些事兒。卡拉膠的“發家史”卡拉膠是高分子多糖,來自天然的紅藻,比如鹿角菜、麒麟菜等。它在食品中的歷史可以追溯到600多年前,當時的愛爾蘭人習慣用一種海邊的苔蘚(Irish Moss)來制作奶凍。實際上,這種苔蘚是一種叫“皺波角叉菜”的海藻,其中的卡拉膠可以形成類似果凍的口感。點擊進入下一頁18世紀,愛爾蘭因土豆“晚疫病”爆發了大饑荒。大量的愛爾蘭人逃難到美國,也將紅藻的種植技術帶到新英格蘭地區。後來,隨著卡拉膠分離技術的出現,工業化的卡拉膠生產加工在美國東海岸逐步發展起來。卡拉膠的命運轉折點是二戰,在那之前,食品工業普遍使用是另一種海藻提取物——瓊脂。因為瓊脂的主產地在日本,所以當戰爭切斷了瓊脂的貨源後,美國的卡拉膠產量便開始激增,並在戰後逐漸成為全球食品工業用量最大的海藻提取物。中國最早也是生產瓊脂,大約在上世紀70年代才開始生產卡拉膠,但發展很快,浙江、福建等地的產量不斷攀升。目前,我國每年出口卡拉膠1.3萬噸以上,已遠銷歐美。國際機構認定卡拉膠安全可靠卡拉膠不是單一成分構成的,是多種結構相似的成分的混合體。它屬於可溶性膳食纖維,但人體並不能代謝吸收,因此沒有營養價值。目前,卡拉膠在世界各國均廣泛使用在食品中,包括果凍、果醬、糖果、巧克力、飲料、乳制品、面制品等。多數情況下,管理機構並不會限制其使用量,一方面是因為用多了反倒會影響口感,另一方面是因為各國認可了卡拉膠作為食用膠的安全性。世界衛生組織和國際糧農組織的專家委員會(JECFA)早在1974年就認為卡拉膠是安全可靠的,可以用於食品。隨後,歐洲食品科學委員會對此表示支持。後來,JECFA又多次對卡拉膠進行評估,但依然始終維持這一結論,並認為其“無需制定限量”。美國食品藥品監督管理局(FDA)也很早就將卡拉膠列為GRAS物質,認定卡拉膠是安全的,並批準其用於各類食品。同時,美國農業部也允許卡拉膠被用於肉制品中。此外,卡拉膠不但能增稠,也有一定的抑菌、抗病毒作用。因此,它也被用於牙膏、洗滌劑、洗浴液、化妝品和藥品等領域。導致癌癥的是“降解卡拉膠”在2000年前後,幾篇論文的出現打破了原本的平靜。論文聲稱,卡拉膠會造成實驗中動物的結腸潰瘍,而“降解卡拉膠”則可能促進腫瘤的形成。由於卡拉膠用途廣泛,人們幾乎每天都在接觸,所以這樣的結論在當時引起了廣泛的關註和擔憂。為此,JECFA組織了10個國家的權威專家對卡拉膠進行再評估。對所有的科學證據進行了再次梳理後,專家們認為,論文中“結腸潰爛”的結論存在“脫離劑量談毒性”的嫌疑。根據歐洲、美國和加拿大的數據進行估算,正常人一天大約會吃30到50毫克的卡拉膠。而造成腸道潰瘍的劑量換算出來則大約是45000毫克,相當於一個成年人一天吃45公斤果凍。所以,專家們再次重申,卡拉膠很安全,不需要限制其在食品中的使用。關於“降解卡拉膠”的結論,專家也給出了解釋。首先“降解卡拉膠”和卡拉膠完全是兩碼事。卡拉膠在高溫、酸性條件下可以轉變為“降解卡拉膠”,但是在人體消化道的條件下,卡拉膠並不會降解。此外,“降解卡拉膠”並沒有增稠、凝膠或提高食物穩定性的能力,所以也沒人會用它生產食品。最後,針對卡拉膠的健康爭議,2003年歐盟食品科學委員給出了答案:“沒有證據表明食品級的卡拉膠對人類健康不利,食品中的卡拉膠也不會產生降解卡拉膠。”同時,國際癌癥研究機構的評估也認為卡拉膠並不是潛在致癌物。那麽嬰兒奶粉中是否可以使用卡拉膠呢?世界各國對嬰兒食品的管理一直是很謹慎的,對於卡拉膠的態度,世衛組織曾經是“不建議用”。但2015年經過再次評估,專家組認為,卡拉膠可以用於嬰兒奶粉或特殊醫療用途食品,只要將用量控制在每升1克以下(沖調後)就可以了。目前我國的嬰兒奶粉標準規定的卡拉膠用量是不超過每升0.3克(沖調後),這一限量與歐盟一致,區別在於歐盟不允許卡拉膠用於4個月以下的嬰兒。總之,到目前為止,對卡拉膠安全性的認識並沒有出現“顛覆性”的改變。雖然很多食品都用它,但用量都不大,總的攝入量其實很低,大家無需過於擔心。當然,需要強調的是,食品添加劑需要依法、依規使用,任何將其用於摻雜使假或以次充好的行為都是不被允許的。

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